Ginjal, dua organ berukuran kepalan tangan yang terletak di kedua sisi tulang belakang, memegang peranan krusial dalam menjaga kesehatan tubuh. Selain berfungsi sebagai filter utama darah, salah satu tugas paling penting dari ginjal adalah menghilangkan limbah beracun yang dihasilkan dari proses metabolisme tubuh. Tanpa fungsi ini, tubuh akan mengalami penumpukan zat-zat berbahaya yang dapat mengancam jiwa.

Setiap hari, sel-sel tubuh kita bekerja tanpa henti, melakukan berbagai reaksi kimia untuk menghasilkan energi, memperbaiki sel, dan menjalankan fungsi vital lainnya. Proses ini, yang disebut metabolisme, secara inheren menghasilkan produk sampingan atau limbah. Beberapa limbah yang paling umum dan berpotensi berbahaya bagi tubuh adalah urea, kreatinin, dan asam urat.

• Urea adalah produk limbah utama dari metabolisme protein. Ketika protein dipecah, nitrogen di dalamnya diubah menjadi amonia, yang sangat beracun. Hati kemudian mengubah amonia menjadi urea, bentuk yang lebih tidak beracun yang dapat dikeluarkan oleh ginjal.
• Kreatinin adalah produk limbah yang dihasilkan dari pemecahan kreatin fosfat, sebuah molekul yang penting untuk produksi energi otot. Tingkat kreatinin dalam darah sering digunakan sebagai indikator fungsi ginjal karena biasanya dikeluarkan dari tubuh pada tingkat yang relatif konstan.
• Asam urat adalah produk limbah dari pemecahan purin, zat yang ditemukan secara alami dalam tubuh dan dalam makanan tertentu. Kadar asam urat yang tinggi dapat menyebabkan kondisi seperti asam urat (gout), di mana kristal asam urat menumpuk di persendian.

Ginjal bertindak sebagai garda terdepan untuk memastikan zat-zat beracun ini tidak menumpuk. Setelah darah disaring, dan zat-zat yang masih berguna diserap kembali ke dalam tubuh, limbah-limbah ini, bersama dengan kelebihan air, akan menjadi urine. Urine kemudian mengalir dari ginjal melalui ureter menuju kandung kemih, dan akhirnya dikeluarkan dari tubuh. Proses ini adalah bagian integral dari sistem ekskresi tubuh, menjaga lingkungan internal tetap bersih dan seimbang.

Jika ginjal tidak berfungsi dengan baik dalam menghilangkan limbah ini, zat-zat beracun akan menumpuk dalam darah, menyebabkan kondisi yang disebut uremia. Gejala uremia dapat meliputi kelelahan, mual, muntah, pembengkakan, dan dalam kasus yang parah, koma. Oleh karena itu, menjaga kesehatan ginjal melalui hidrasi yang cukup.